「江戸風鈴」～耳に届く優しい江戸の音色～

風鈴はもともと「風鐸（ふうたく）」という名称で中国から日本に伝来し、病や邪気から身を守る魔除け道具として発展した。平安・鎌倉時代には、貴族が魔除けのために軒先に風鐸を吊るすようになり、この時から「風鈴」という呼び名になったと言われている。それまでは金属や陶器でできていたものが、江戸時代になりガラス製の風鈴が登場する。「江戸風鈴」が誕生したのもこの頃だ。「“江戸”から“東京”になった今でも、江戸時代と同じ製法で作られているという理由から“江戸風鈴”と名付けました。」と語ってくれたのは、東京都江戸川区、閑静な住宅街の一角で、東京に２ヶ所しかない工房のひとつである篠原風鈴本舗を経営する篠原惠美さん。「江戸風鈴」という名称は、２代目・篠原儀治氏の時代にそのブランド名が生まれ、今でも儀治氏の承諾を受けた一門だけが当時の製法を守りながら作り続けている。あらゆるものが近代化を遂げた今でも、江戸時代の製法を守っているのが驚きだ。

 

江戸風鈴の特徴は３つある。一つ目の特徴として、型を使わない「宙吹き」で成形しているということ。一般的な風鈴の多くは、型にガラスを流し込み大量生産しているが、江戸風鈴は一つひとつが手作りで同じ形は無い。まず、１３２０℃の炉中のドロドロに溶けたガラスを、共竿（ともざお）というガラスの棒で少量巻き取る。これは口玉（くちだま）といい、後で切り離され鳴り口となる。均等な厚さになるように、共竿をくるくる回しながら少しずつ息を吹き込み膨らませていく。５００円玉くらいの大きさに膨らませた口玉の上に、風鈴本体となるガラスをもう一度巻き付け、再度膨らませていく。この光景は、テレビなどで見たことがある方も多いと思うが、まさに暑さと時間との戦いなのである。私も恐る恐るチャレンジしてみた。職人さんに共竿を支えてもらいながら、ガラスに息を吹き込んでみる……が、びくともしない。もう少し力をいれて吹き込んでみた。すると、ガラスは変な形で膨らみ、無残にもパリンと割れてしまった。呆然とする私に、職人さんは「一朝一夕にできるものではなく、体が慣れていくしかないんだよ。」と笑いながら、目の前で新たなガラスを華麗に膨らましてくれた。そして、ガラスが冷めないうちに糸を通す穴を針金で開け、おしまいに一息で膨らませて整形する。完成までの一連の流れはわずか１～２分。目で追っているうちに綺麗な透明の風鈴があっという間にできた。まさに職人技である。